纳帕海自然保护区位于中甸县城西北部，距县城8公里。保护区面积31.25平方公里，海拔3266米，湖泊积水面积660平方公里。保护区地势平坦，三面环山，冬夏季节，山岭积雪，纳曲河、奶子河等十余条河弯弯曲曲，流经草原注入纳帕海。海西北面的辛雅拉雪山山麓有天然落水洞九处，湖水经过溶洞，从尼西汤满排出，流入金沙江。由于保护区气候湿润，牧草生长比同类地区快，青翠的碧草，像一块巨大的绿色地毯，无穷无尽地铺展在大地上，几乎覆盖了天底下的一切。草原上的羊、牛、马有时各自成群，有时混杂交织，它们悠闲地吃着草，和辽阔的草原融为一体。它们是绿色草原上的彩色图案，是天地间美妙的生命之花。西面的石卡、叶卡、辛雅拉三大雪山俏在挺立。雪山草原和牛羊组成了大西南的塞北风光，也使春季的纳帕海草原从柔美中透出无限的生机。
纳帕海是高原季节性湖沼。夏末秋初，雨水频降，湖面增大，秋末至纳帕海自然保护区美景次年夏秋，湖水下落。10月，秋风渐起，成群的黑颈鹤、斑头雁、白鹤、黄鸭、麻鸭如期而至，在湖边沼泽觅食、嬉戏。纳帕海是黑颈鹤最理想的栖息地。纳帕海东山之上，是中甸古寺——衮饮寺的遗址。古树参天，郁郁葱葱，四周断垣残缺，瓦砾遍地，该寺建于元末，毁于清初之争。据史料记载，该寺有一尊三丈六尽高的强巴佛像，明代旅行家徐霞客曾欲慕名前往参观，因被丽江木氏土司所阻拦未能如愿而抱憾不已。登临古寺，纳帕海草原尽收眼底。
纳帕海-黑颈鹤黑颈鹤为世界珍贵稀有鹤类之一；仅分布在青藏高原和云贵高原。由于纳帕海水草丰茂，能提供黑颈鹤的食物黄蚬、小鱼、植物根茎、水草及蝌蚪等，且少有人迹毁坏环境，气候适宜于黑颈鹤，故而成了其理想的栖息地。据说目前全世界大约有1000只黑颈鹤，美国鹤类基金会饲养了世界上现有的15种鹤类中的14种，只缺黑颈鹤。这仅有的千只黑颈鹤在青海高原过夏，在云贵高原越冬，中甸的纳帕海，已是其千百年来的越冬栖息地，形成了飞来飞去的时间规律，当地民间有“来时不过九月九，去时不过三月三”的谚语流传，黑颈鹤与人、与自然和谐而存。1989年1月24日，美国鹤类基金会专家吉姆·哈雷斯带领考察团在纳帕海对黑颈鹤进行实 地考察统计，当时统计结果，在纳帕梅越冬的黑颈鹤有76只。10年后，被联合国列为濒危物种的黑颈鹤，在纳帕海已增至150只。
纳帕海自然保护区扬名于黑颈鹤，可除了黑颈鹤之外，这里还有省级保护动物灰雁、斑头雁和灰鹤及大量水禽，堪称飞禽的一个乐园。这里还有美丽的自然景观。顺中旬城西的公路前行8公里，在高原春天的怀抱里，一片广阔的草场展现在视野里。秋冬来临，草原一片金黄，远山如黛，皑皑雪峰倒映于湖泊之中，这一季节，黑颈鹤、黄鸭、斑头雁云集于此，在草丛中、水面上嬉戏漫游，使广阔空灵的草原另具一番诗性画意。藏族人民热爱飞禽，从不伤害它们，特别是黑颈鹤，千百年来得到藏族人民的保护，与人十分亲近，常在村舍旁、帐篷边落脚，与人畜共处，惹人喜爱。
那远远铺展开去的草甸使人心旷神怡，禁不住会往前走去。越走近，那散布在草丛中的小花就越明朗了。花姿招展，花色缤纷，令人心醉神痴。碰上有兴之人，在草丛花海中跳跃翻滚，那花草依然能保持旺盛的生命力。抬眼望去，在山脚下的草场上，有湖水微微的波光。牛羊散布于湖周围的草甸上，怡然自得。成片的青稞，在蓝天下，如织如绣。青稞架似乎有了丰实感，稳稳地立在草地上，人们悠然于湖边，谛听着风声和牧铃。如果是冬天，这些鲜花青草、牧畜青稞铺展的世界大多成为湖泊，人就有缘在苍凉的荒原里看到被誉为“高原仙子”的黑颈鹤了。
纳帕海依拉草原景区纳帕海依拉草原景区是由香格里拉县政府批准的唯一获得开发与保护的纳帕海自然保护区旅游景区。是滇西北最大的春季牧场。省级自然保护区，2004年被列入国际重要湿地公园名录。 国家AAA级旅游风景名胜区。纳帕海藏语称为“纳帕措”，汉语意为“森林背后的湖”，与依拉草原连为一体。纳帕海位于香格里拉县城西北部，距县城6公里，是个季节性高山湖泊，也是云南省少有的亚热山沼泽和沼泽化草甸。其三面环山，山峰海拔3800—4449米，南面与建塘坝相连。在夏末秋初大量积水，再加上青龙潭、纳曲河、旺曲河水的注入，形成大面积湖面，明水面最大时可达上千公顷。湖周围分布有9处落水洞，湖水由此泄出，经尼西汤满河、五境吉仁河汇入金沙江。到冬春季节，湖面缩小，荡漾的湖水就变成大片的沼泽草甸－－依拉草原，是云南最大的春季牧场。
纳帕海依拉草原一年四季景观迥异，各有芳华。 春季，由于气候湿润，牧草生长比同类地区快，每年5月，其他地方方吐嫩芽，而纳帕草原已是绿草茵茵，牛羊成片嚼草嬉戏，马儿成群奔腾长嘶。 6月伊始，各种野花竞相斗艳，为满目绿色的草原凭添五彩斑斓，西面的石卡、堪巴龙．雅拉三大雪山俏然挺立，与草原相映成趣，美不胜收。雪山、森林．草原、湖泊．牛羊．村庄组成了一幅香格里拉游乐图。 从7 8月开始，降水和交汇的河流交替灌溉，使得纳帕海草原大量积水，明水面最大时可达上千公顷，将黄澄澄的草原，黛青的山崖，皑皑白雪倒映在海水里， 可谓明镜秋水，千古一叹。 待雨季过后，地上水位下渗后形成的天然湿地，不仅仅是全云南最大的湿地，并且吸引了多种迁徙至此的稀有候鸟。
每年9月至次年4月来这里过冬的迁徙鸟有300多种，4000多只，其中列入国家一二级保护禽类的有40 多种，保护区所有面积就在经政府批准挂牌AAA级的纳帕海依拉草原景区内，这季节是环湖赏鸟的大好机会，每走几公里就有一种迁徙鸟在这里群集。他们就像藏民朝圣般坚韧而执着，历经千万里飞行成群结队来到这里驻足，或展翅掠过水面，或盘桓低矮天坑，或低头啄羽梳妆，或双双引天长吭，可谓是候鸟天堂。特别是世界公认稀有的黑颈鹤。
千百年来得到藏族人民的保护，与人十分亲近，常在村舍旁、帐篷边落脚，与人畜共处，惹人喜爱。随着湿地保护的正规化和科学化，更多的稀有候鸟迁徙至此，讲述了新时代大自然生物的和谐和美的共存方式，吸引了大批的动物爱好者、摄影爱好者。纳帕海的冬季洁白而圣洁，不仅仅是石卡雪山巍峨壮美，就连草原上演绎过蓬勃生命力的海和草甸，都幻化为一片宁静的银海，遍地雪白，落地的雪花沙沙作响，将您双眸延伸不到的远方都静静的融进了这片安静的美景里。牧民家炊烟袅袅的时候，您还仿佛置身于仙境，流连忘返。
