世界上有温泉的地方很多，但像云南腾冲热海那样面积广、泉眼多的地方，实属罕见。根据资料介绍，云南腾冲热海虽然面积只有9平方公里，但较大的气泉、温泉群就有80余处，其中有14个温泉群的水温达90℃以上，到处都可以看到热泉在呼呼喷涌。在腾冲旅游时，无论如何也应该到热海去参观。
我们是上午达到的热海，热海其实不是海，而是一个热气蒸腾的山谷。关于热海，有一个美丽的神话传说：在远古的时候，这一带天寒地冷，人民苦不堪言。有个善良的老人历尽艰险，寻找办法，决心使这里变成温暖丰腴的地方，人民过上幸福的生活，他愿万死不辞。后来，他的诚心感动了神仙，神仙赐他一宝珠让他含在嘴里，他顿感燥热难耐，便一口气喝干了几条河水，最后他变作了吐热水的小龙。凡是他歇过脚的地方，就有了数不清的热泉。从此，这里便四季温暖，牛羊肥壮，五谷丰登。明崇祯十二年，54岁的徐霞客翻越巍巍的高黎贡山，来到了腾冲（古称腾越州）。在他的游记中，留下了对热海的精彩描述：“遥望峡谷蒸腾之气，东西数处，郁然勃之，如浓烟卷雾，东濒大溪．西贯山峡。”
热海中，最吸引人的在黄瓜菁、硫磺塘一带。我们一到黄瓜菁，就闻到一股浓浓的硫磺味，看到路旁到处都是黄晶晶的硫磺。黄瓜菁是南北走向的热气菁沟，在一段狭长状如黄瓜的山菁里，热气泉穿砂破石，不断喷出。人们利用热气、热泉建池沐浴。沐浴方法别有风味：蒸浴和水浴相结合。蒸浴的床，有的在气孔上铺以卵石、沙子，再铺一至二寸厚的青松毛、牛筋草等，在这些青枝绿叶上再覆草席或蓑衣。浴者卧在床上，盖上毯子，蒸气徐徐而上，约10来分钟，就开始发汗；半小时后，就大汗淋漓，稍加搓拭，汗垢尽除；再下地沐浴，即全身滑腻；浴后通体爽快，疲劳尽消。在石墙温泉，还有热水泉蒸床。泉出浴池旁，凿沟引进浴池，沟上搭以竹床，热水从床下流过，蒸汽遂沿床而上，清洁、卫生，非一般的人工浴室所能比！导游介绍说，每年冬春二季，农闲时节，成百上千的群众，常成群结队，携带饮食行李，来这里休息疗养，往往“来时骑马人抬拐棍带，走时稳步挺胸健步迈”。听了介绍，我很想去体验一下，可惜大家考虑还要赶到北海湿地去，怕时间来不及，就只好参观了一下，没有亲身体验，留下了这次腾冲之行的一大遗憾。
我们由黄瓜菁往前走了几百米，就到了澡塘河。河中有一个被火山熔岩堵塞形成的三丈高的瀑布。在瀑布左侧的悬崖上有一个岩缝，似蛤蟆嘴，每隔几秒钟就同时喷出两股上大下小的水柱，有五尺多高，老远已觉着飞沫烫人。这就是蛤蟆口喷泉。当年徐霞客对其曾有这样的描述：“台仰口而张其上腭，其中下绾如喉，水与气从喷出，如有炉橐鼓风煽焰于下，水一沸跃，一停伏，作呼吸状；跃出之势，风水交迫，喷若发机，声如吼虎，其高数尺，坠涧下流，犹热若探汤；或跃时，风从中卷，水辄旁射，揽人于数尺外，飞沫犹炼人面也。”瀑布右侧悬崖上仅有一个狮子头模样的泉口，涌出的水量更大，形成几米高的半园形水柱，叫狮子头热泉。瀑布以下的河床上也喷涌出大量的热气、热泉。据说，在冬春季节，河水流量小的时候，整个河段的水温都在40℃左右，处处可以洗澡，澡塘河因此而得名。近代名士、国民党元老李根源先生曾在澡塘河畔巨石之上镌刻“一泓热海”四字，“热海”两字醒目惊人，故1973年北京大学地质系师生在此考察之后，以“热海热田”命之。
从澡塘河继续前行，翻过一个缓坡，便到被称为“一泓热海”或“大滚锅”的硫磺塘。这是一个直径约3米的盆形沸水塘。塘中有三个大的喷水孔，西北角的一孔喷出的水柱，高出水面约30厘米，使热泉如一锅终年鼎沸的开水，水温一直保持在96至97摄氏度之间，超过当地的沸点。徐霞客是这样描述的，“遥望峡中，蒸腾之气，东西数处，郁然勃发，如浓烟卷雾，东濒大溪，西贯山峡。”“环崖之下，平沙一团，中有孔数百，沸水丛跃，亦如数十人鼓扇于下者，……久立不能停足也。”据说从前有一头牛到大滚锅边舔吃带咸味的泉水，不小心掉入锅内，待牧童从村里喊人来时，已煮成一锅牛肉。我们在这里参观时，就看到当地老百姓直接把鸡蛋、鹌鹑蛋、芋头、红薯放到沸泉周围的气孔里，靠地热蒸熟来出售。其中温泉蛋五个一串, 用稻草扎好, 十元一串。我们买了一串来吃，不是为了享受，主要是想见识云南十八怪之一的鸡蛋串着卖。
从热海大滚锅继续往下走，就是各具特色的温泉了，先是 “怀胎井”。据导游说这口井是有来历的，难孕女性喝了这口井里的水，很快就会“要风得风要雨得雨”。我们看到，有两位游客，一男一女，一到景点，就把事先准备好的瓶瓶罐罐悉数装满。由于温泉的温度太高，装进不久，塑料瓶都变成了怪模样。我们看了觉得十分滑稽。鼓鸣泉, 沸水冒出时有“扑扑”的声音。珍珠泉的围栏被做成心型, 围起来的沙地上, 好多孔在往外冒水, 且是沸水，逐渐往外流，温度逐渐降低, 烫脚不错。于是我们就光了脚踩上去，感觉十分舒服。
但是，要在那样几平方米的地方挖出那么多沟渠，不仅弯曲，而且沟渠很细，稍不注意，就可能将脚崴到，要千万小心。眼镜泉是因为有两个温泉连在一起，大小差不多，看上去就像是眼镜一样，因此而得名, 但有几个游客说应改名为鸳鸯泉更合适。最下面是美女池，进门迎面是个大游泳池， 也是温泉， 左侧有四个大小不同的池子专门用来泡的。没有更多的游客，我们一行就算包场。最里头那个池子最烫了， 脚放下去一会就烫的受不了，只好放弃， 我们也不想变成烤乳鸽。 第二个池子温度低点， 放了张大木头床, 铺了席子， 还有2个竹枕头， 床下是架空的， 地热从这里喷出， 蒸气腾腾的， 真是天然的桑拿池。第三个池子温度再低一点，很是合适。 蜷在水里看着蓝天, 啥也不想，享受生活。这种生活对于久居城市的人来说真是难得。
